Despegó la primera misión europea rumbo a Mercurio
BepiColombo, la primera misión espacial europea a Mercurio, despegó rumbo al planeta más pequeño y cercano al Sol del sistema solar con el fin de explorar y descifrar sus numerosas incógnitas..
Una nave espacial europea-japonesa emprendió un viaje de siete años y dos meses para explorar Mercurio, el planeta más pequeño y menos explorado del sistema solar.
El módulo de transferencia y los dos orbitadores, uno desarrollado por la Agencia Espacial Europea (ESA) y otro por su homóloga japonesa, JAXA, con la que se lanza conjuntamente el proyecto, partieron del centro espacial de Kurú, en la Guayana Francesa, a las 22:45 (hora local) de la noche del 19 de octubre.
El despegue a bordo de un cohete Ariane 5 salió a la hora prevista y la fase de lanzamiento se dio por concluida 26 minutos y 47 segundos después. Se estima que en marzo de 2026 la nave entre en órbita con Mercurio y una vez allí podrá comenzar sus operaciones científicas que se desarrollarán durante un año, con posibilidad de una extensión de un año..
"Lanzar BepiColombo es un gran hito para la ESA (Agencia Espacial Europea) y JAXA, y habrá muchos éxitos por venir", dijo el Director General de la ESA, Jan Woerner, en un comunicado. "Más allá de completar el desafiante viaje, esta misión devolverá una gran cantidad de ciencia", añadió Woerner.
Exploración del primer planeta del sistema solar
El trabajo conjunto de los dos orbitadores estudiará el origen y evolución de Mercurio, su composición, su exosfera y magnetosfera, y complementará el realizado por las dos únicas naves que lo han visitado hasta la fecha: la Mariner 10 y la Messenger.
La Mariner 10 lo sobrevoló y ofreció sus primeras fotografías de cerca tomadas entre 1974 y 1975, y la Messenger, también estadounidense, lo sobrevoló en 2008 y 2009 y fue la primera nave en orbitarlo, entre 2011 y 2015.
Esas misiones aportaron respuestas, pero también plantearon nuevas preguntas. BepiColombo, que lleva el nombre del matemático e ingeniero italiano del siglo XX Giuseppe 'Bepi' Colombo, buscará confirmar la existencia de hielo, explicar la contracción del interior del planeta o por qué su campo magnético está a 400 kilómetros de su centro.